Article before noun
der / die / das come before the noun.
As in English, the small article precedes the noun. Learn both together.
der Tisch
(dehr tish)
= the table
✗ Tisch der
German grammar rules
Basic
Three noun genders
Masculine der, feminine die, neuter das.
Gender is grammatical, not a reliable description of the object. Memorise each noun with its article; do not guess from English.
der Kaffee
(dehr kah-fay)
= the coffee
die Milch
(dee milkh)
= the milk
das Wasser
(dahs vah-ser)
= the water
Capitalize all nouns
Write Kaffee, Tisch and Bahnhof with capitals.
German capitalizes every noun, not just names. Verbs and adjectives normally stay lowercase unless at the start of a sentence.
Ich trinke Kaffee.
(ikh trin-kuh kah-fay)
= I drink coffee.
✗ Ich trinke kaffee.
Countable nouns need an article
einen Tisch, eine Fahrkarte, ein Ticket.
A singular countable noun normally needs a determiner. Mass nouns may stand alone: Ich trinke Wasser. Names, cities and language names also stand alone in these patterns.
ich möchte einen Tisch
(ikh murkh-tuh y-nen tish)
= I would like a table
ich trinke Wasser
(ikh trin-kuh vah-ser)
= I drink water
Subject versus direct object
der → den; ein → einen for masculine objects.
The subject does the action (nominative); the direct object receives it (accusative). Feminine die/eine and neuter das/ein do not change in the accusative.
wo ist der Zug?
(voh ist dehr tsook)
= where is the train?
ich nehme den Zug
(ikh nay-muh dayn tsook)
= I take the train
✗ ich nehme der Zug
The verb is second
Ich nehme … / Heute nehme ich … .
The conjugated verb is the second constituent, not necessarily the second word, in a main statement. A time phrase can lead, but then ich follows the verb. These fixed I-phrase tiles support time phrases at the end.
ich nehme den Zug heute
(ikh nay-muh dayn tsook hoy-tuh)
= I take the train today
Heute nehme ich den Zug.
(hoy-tuh nay-muh ikh dayn tsook)
= Today I take the train.
✗ Heute ich nehme den Zug.
Modal + infinitive
ich möchte trinken — not ich möchte ich trinke.
With a modal, the second verb is an infinitive at the end: Ich möchte einen Kaffee trinken. Und can instead connect two full clauses.
Ich möchte einen Kaffee trinken.
(ikh murkh-tuh y-nen kah-fay trin-ken)
= I would like to drink a coffee.
✗ ich möchte ich trinke
in / aus / nach with cities
wohne in Berlin; komme aus Berlin; fahre nach Berlin.
Use in for living in a city, aus for origin and nach for travel to a city. Travel to countries with an article uses other patterns, not covered by this beginner rule.
ich wohne in Berlin
(ikh voh-nuh in behr-leen)
= I live in Berlin
ich komme aus Chicago
(ikh kom-uh ows shi-kah-goh)
= I come from Chicago
ich fahre nach Berlin
(ikh fah-ruh nahkh behr-leen)
= I travel to Berlin
Complex
Mit takes the dative
mit dem Kaffee / mit der Milch.
Mit, aus, bei, nach, seit, von and zu take the dative. Masculine and neuter articles become dem/einem; feminine becomes der/einer. Dative plurals often add -n to the noun.
mit dem Zucker
(mit daym tsoo-ker)
= with the sugar
mit der Milch
(mit dehr milkh)
= with the milk
Weil sends the verb to the end
weil ich Hunger habe.
Unlike English because, weil introduces a subordinate clause with the conjugated verb at the end. Fixed ich habe tiles cannot represent habe at the end; this is reference material until split verb tiles are available.
Ich esse, weil ich Hunger habe.
(ikh es-uh vyl ikh hoong-er hah-buh)
= I eat because I am hungry.
✗ weil ich habe Hunger
Nicht versus kein
kein Kaffee; nicht gut.
Kein negates a noun with an indefinite or absent article; nicht negates other elements. Position depends on what is negated, so it is not always directly before the verb.
Ich habe kein Ticket.
(ikh hah-buh kyn tik-et)
= I have no ticket.
Der Kaffee ist nicht heiß.
(dehr kah-fay ist nikht hys)
= The coffee is not hot.
Mich / mir: pronoun case
für mich; mit mir.
Mich/dich are accusative; mir/dir are dative. Für requires accusative and mit dative. Formal you is Sie, capitalized, and its dative is Ihnen.
ein Kaffee für mich
(yn kah-fay fewr mikh)
= a coffee for me
mit mir
(mit meer)
= with me
Separable verb brackets
Ich steige hier aus.
Many verbs split in a main clause. The conjugated base stays second and the prefix moves to the end: aussteigen → ich steige … aus.
Ich steige hier aus.
(ikh shty-guh heer ows)
= I get off here.
Past tense with haben / sein
ich habe gegessen / ich bin gefahren.
Spoken past uses a conjugated auxiliary plus a participle at the end. Many changes of place or state use sein; most other verbs use haben. This checker does not verify past-tense constructions yet.
Ich habe gegessen.
(ikh hah-buh guh-es-en)
= I have eaten.
Ich bin nach Berlin gefahren.
(ikh bin nahkh behr-leen guh-fah-ren)
= I travelled to Berlin.